有的稀有金屬在物理－化學(xué)性質(zhì)上近似而不容易分離成單一金屬。過去制取和使用得很少，因此得名為稀有金屬。19世紀即有稀有元素(rare elements)一詞，20世紀20年代在此基礎(chǔ)上定名為稀有金屬。

稀有金屬開發(fā)較晚，所以有時還稱為新金屬(new metals)。第二次世界大戰(zhàn)以來，由于新技術(shù)的發(fā)展，需求量的增大，稀有金屬研究和應(yīng)用迅速發(fā)展，冶金新工藝不斷出現(xiàn)，這些金屬的生產(chǎn)量也逐漸增多。稀有金屬已經(jīng)不稀。稀有金屬所包括的金屬也在變化，如鈦在現(xiàn)代技術(shù)中應(yīng)用日益廣泛，產(chǎn)量增多，所以有時也被列入輕金屬。

稀有稀土金屬

簡稱稀土金屬，包括鈧、釔及鑭系元素。它們的化學(xué)性質(zhì)非常相似，在礦物中相互伴生。

稀有放射性金屬

放射性金屬

包括天然存在的鈁、鐳、釙和錒系金屬中的錒、釷、鏷、鈾，以及人工制造的锝、钷、錒系其他元素和104至107號元素。

長期以來，在稀有金屬出口上，長期實現(xiàn)退稅政策，到了2007年，我國才提高關(guān)稅，但由于提高幅度不大，仍無法遏制出口的泛濫。國家今后應(yīng)大幅度提高出口關(guān)稅，實行配額管理，用關(guān)稅這把“利器”來控制出口總量。在大幅度提高關(guān)稅的同時，必須用精細化的海關(guān)征管手段，來監(jiān)管稀有金屬的出口貿(mào)易。