稀有金屬開(kāi)發(fā)較晚，所以有時(shí)還稱(chēng)為新金屬(new metals)。第二次世界大戰(zhàn)以來(lái)，由于新技術(shù)的發(fā)展，需求量的增大，稀有金屬研究和應(yīng)用迅速發(fā)展，冶金新工藝不斷出現(xiàn)，這些金屬的生產(chǎn)量也逐漸增多。稀有金屬已經(jīng)不稀。稀有金屬所包括的金屬也在變化，如鈦在現(xiàn)代技術(shù)中應(yīng)用日益廣泛，產(chǎn)量增多，所以有時(shí)也被列入輕金屬。

如用有機(jī)溶劑萃取法及離子交換法分離提取鋰、銣、銫、鈹、鋯、鉿、鉭、鈮、鎢、鉬、鎵、銦、鉈、鍺、錸以及鑭系金屬、錒系金屬等；用金屬熱還原法、熔鹽電解法制取鋰、鈹、鈦、鋯、鉿、釩、鈮、鉭及稀土金屬等；用氯化冶金法提取分離或還原制取鈦、鋯、鉿、鉭、鈮和稀土金屬等；用碘化物熱分解法制取高純鈦、鋯、鉿、釩、鈾、釷等。真空燒結(jié)、電弧熔煉、電子束熔煉、等離子熔煉等一系列冶金技術(shù)已經(jīng)大量用于提煉稀有金屬，特別是稀有難熔金屬。區(qū)域熔煉技術(shù)已是制取高純度稀散金屬和稀有難熔金屬的有效手段。

長(zhǎng)期以來(lái)，在稀有金屬出口上，長(zhǎng)期實(shí)現(xiàn)退稅政策，到了2007年，我國(guó)才提高關(guān)稅，但由于提高幅度不大，仍無(wú)法遏制出口的泛濫。國(guó)家今后應(yīng)大幅度提高出口關(guān)稅，實(shí)行配額管理，用關(guān)稅這把“利器”來(lái)控制出口總量。在大幅度提高關(guān)稅的同時(shí)，必須用精細(xì)化的海關(guān)征管手段，來(lái)監(jiān)管稀有金屬的出口貿(mào)易。

自然界中尚未發(fā)現(xiàn)游離的元素鍺,它在地殼中的豐度為15萬(wàn)分之一。鍺的工業(yè)規(guī)模生產(chǎn)是作為選礦冶煉的副產(chǎn)品進(jìn)行的,主要是鍺石和硫銀鍺礦以及其它金屬如Zn的精礦中含有鍺。經(jīng)一系列提取工序得到二氧化鍺和四氯化鍺。1996年二氧化鍺的價(jià)格處于高峰期,為1280美元/kg,目前則大約為700美元/kg。作為催化劑,鍺O2大部分用于生產(chǎn)PET(對(duì)酞聚乙烯)樹(shù)脂,這種樹(shù)脂是生產(chǎn)瓶子、纖維和薄膜的重要原料。PET市場(chǎng)的快速增長(zhǎng)刺激了鍺在這方面的應(yīng)用。